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时间线回溯半个月。
崇祯十二年腊月末，京城。
例行的吏部京察工作已临近尾声，各衙门上上下下送钱走门路的人络绎不绝，谁也不会觉得不好意思。
数以百万两计的白银，在各方势力之间涌动流转，化作一纸纸升迁调令，或是遮掩无能、文过饰非用的赦书。
该升的升，该保的保，该逃离战区火坑的赶紧逃，皆大欢喜。
大明已糜烂到了无可救药的地步。
对于这一切，崇祯皇帝朱由检，其实心里多多少少也清楚，要不然也不会两度下罪己诏了。
他只是不愿意接受这个现实。
……
这天，又已是深夜时分，朱由检照例在乾清宫内批阅奏折。年仅二十九岁的他，鬓角已经有些白发。
不得不承认，不管政治手腕如何，朱由检的工作态度还是很好的，非常勤政。
这一年里，他最关心的政事，当然是对张献忠的围剿军情。
崇祯十二年，算是李自成和清军比较消停的一年，全国上下的主要矛盾，恰恰是张献忠——
李自成自崇祯十一年兵败后，就在河南、陕西一带转入防守，化整为零退守各处山区，虽然在积极招兵买马扩大势力，但暂时还没敢转入强势进攻。
关外的鞑子军队，去年破关杀进河北平原、在河间杀死了卢象升，导致明军损失惨重。
但卢象升死后，洪承畴、孙传庭都被从剿李自成的战场上撤走，调往蓟门、宣大、辽西堵口，清军暂时也讨不到好处。
所以北方地区在整个崇祯十二年里、反而处在一个短暂的微妙平衡中。李自成和清军都不想啃硬骨头，都希望明廷把主要精力用于对付另一方。
但谁都能预料到，一旦洪承畴或孙传庭中任何一部出了问题，那清兵和李自成绝对会第一时间跳出来抢人头。
相比于北方的微妙平衡，南方地区从五月张献忠复反以来，已经有两三个省被打烂了。