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现在烛岁在御前。
天底下可以随时陛见天子的人不多，烛岁当然是其中一个。
那身破皮帽、旧皮袄已经不在了。
那是他身上的最后的武祖痕迹，就像他烛岁，也是武祖时代最后的照影。
他穿戴得整洁，但仍然句偻着。
巡夜是个辛苦活计，担责甚重，等闲难为。他在很长的时间里，都不能够直嵴。
文采风流的青词大夫离去了，天子的目光安静地落在老者身上。
本已句偻的烛岁，更句偻了一些，其声低缓：“臣，来向天子请辞。”
天子的声音是轻缓的，似乎也怕惊吓了这个疲惫的老人：“朕尚在潜邸，就与您相熟。这么多年过来，累经风雨。您应该知晓，朕并没有让您挪位置的意思。”
“老臣巡夜千年，早已习惯临淄的长夜，又何尝不想终老于此？然打更人一职，至为关切。是为大齐守长夜，代天子巡山河。区区神临，何以当之？”烛岁缓声道：“臣来请辞，非天子之意，也非老臣之心，是为大齐社稷，不可不如此。”
齐天子盘坐石台，忽然轻笑一声：“无量囚，无弃死。新人走，旧人辞。所以称孤道寡。”
这笑声好澹，澹得像是不曾出现过。在空阔的殿堂里飘散，使得空阔更为空阔。
烛岁只道：“君如日月，离情在人不在天。”
齐天子的声音又变得高渺了，真如日月行云中：“长夜难明，故有提灯。更深漏断，梆声不绝。您以为，谁可继之？”
烛岁慢吞吞地道：“打更人非寻常职事，宜天子自决。”
“朕只是想听听您的想法。”齐天子道：“毕竟您心眼明亮，又提灯千年。”
烛岁认真地想了想，然后道：“若天子一定要听老臣的想法……臣以为，韩总管能够胜任。”